苜蓿（mù xu），系指豆科 苜蓿属草本植物的通称。
苜蓿属有70个种，多为野生。是世界上种植最广的牧草。
牧草之王
我国的苜蓿是汉武帝时期张骞出使西域，专门为饲养汗血宝马从大宛（yuān）国，相当于现在的乌兹别克某地带回来的。
我国现有十几个品种，最大的品种为紫花苜蓿，又称牧宿、光风草、连枝草、木粟、怀风等。各地都有栽培或半野生于田边、路旁、草原及沟谷。
常有人将其与三叶草混淆。真正的三叶草是豆科的车轴草属，车轴草也有四叶的。
车轴草
网上的所谓红花苜蓿实际上就是红花三叶草。
因各国对三叶草（车轴草）有各种美好的传说，所以有人故意将这些美好象征意义转嫁到苜蓿身上。
酢浆草
另外，也有人指认园林绿化用的酢浆草科的酢（cù）浆草为三叶草。
酢浆草为掌状复叶，而苜蓿属植物为羽状复叶。记住这点，今后就不会出错了。
苜蓿作为“牧草之王”，是奶牛和诸多草食和杂食牲畜的支柱饲料之一。它的蛋白质等营养指标和适口性，都在其他饲料之上。
南京城东有个地名就叫“苜蓿园，其实原来就是明朝的军马场，种植苜蓿作为饲料的。附近有条大街也跟着命名为“苜蓿园大街”。
北京阜成门外（今复兴门外）的“木樨地”。 原来叫“苜蓿地”，也是明代种植苜蓿作为皇家御马饲料的。清朝变成成了村落，民国时期讹称变成了“木樨地”。
永定门外的木樨园，也是明代军队种植苜蓿之地，原来也叫苜蓿园。
真正的木樨应当是桂花。
苜蓿的根系非常发达，在北方沙漠地区种植不仅解决牧草问题，还有助于治理沙尘暴。在南方，利用苜蓿豆科植物特有的固氮作用，还可改善土壤。
我国虽有苜蓿种植，但随着养殖业的迅速发展，牧草资源有限。每年还要从国外进口一定量的苜蓿干草，以应冬储。
做实验的小鼠、兔子等，给他们吃这种压缩的苜蓿“饼干”。
马料变蔬菜
来到中国的植物，古人肯定都要先尝一尝能不能吃。一尝发现，苜蓿嫩苗清香可食，因此各地均有吃苜蓿嫩苗的习惯。
古时只是北方人吃。现在倒转过来，南方反而将苜蓿作为家常时蔬，更为流行。与北方开紫花的紫花苜蓿不同，长江下游地区专爱栽培开黄色花的黄花苜蓿，更为可口。
《本草纲目》中，就把紫花苜蓿和黄花苜蓿两者搞混了。黄花苜蓿又叫南苜蓿，属于园蔬菜品种，俗名草头、秧草、金花菜、黄花草子、磨盘草子等。
紫花苜蓿
黄花苜蓿
江浙沪每逢上市季节，家家户户都把黄花苜蓿当作家常蔬菜。清炒、蒜蓉、做馅、烧汤、蒸食（麦饭）、腌制都行。
上海人爱吃“生煸草头”，只选三片叶子的嫩头部分，味极鲜美。
立夏之日还要吃芋头或糯米加秧草煎饼。
南京人也非常喜爱苜蓿嫩苗，大妈们还起个接地气名“母鸡头”。
现在温室栽培，新鲜的苜蓿，四季都能吃到。
苜蓿芽
有的地方吃苜蓿芽，就是苜蓿种子发的芽，类似于豆芽。
苜蓿果荚
苜蓿芽
超市有卖的。确实味道鲜美。营养丰富。不过，苜蓿中所含一种有毒成分刀豆氨基酸，会引发自体免疫疾病。
这种成分大家并不陌生，就是四季豆等豆类蔬菜中常有的。生食凉拌要注意食量不要多，最好是加热熟食，避免不测。
好吃益健康
古人认为常吃苜蓿可以利五脏，轻身健人。苏轼就经常食之。僧家素食更缺不了它。苜蓿是营养价值较高的蔬菜。苜蓿含有多种维生素，维生素K含量居一切蔬菜之上，对各种小出血症状有很好的预防作用。维生素C也相当丰富，胡萝卜素在叶菜中含量居前列。
苜蓿以粗蛋白质含量高而著称，其所含赖氨酸较多，与小米一起煮粥，恰恰可弥补小米的不足。
苜蓿无机盐和微量元素中，钙、钾、铁、硒含量较多。苜蓿还含有极丰富的皂苷类、黄酮类、苜蓿多糖、香豆素类功能性植物成分，具有多种保健作用。人类食用则能降低胆固醇和血脂含量、消退动脉硬化，能增强人体免疫力，提升健康水平。
皂苷类
含70多种三萜皂苷，可降低胆固醇和血脂含量及抗动脉粥样硬化。其中有的具有较强的抗炎、抗真菌活性。
黄酮类
种类很多，最具代表性的是苜蓿素以及大豆异黄酮。苜蓿素最大的作用是可有效清除人体内的自由基、预防心脑血管疾病，并有轻度雌激素样作用。
多糖类
苜蓿多糖能够提高机体淋巴细胞产生抗体的能力，有增强免疫功能和抗感染的作用。
现在有些企业提取苜蓿黄酮等成分用于保健品配方。有的直接加工成苜蓿茶。
苜蓿还是膳食纤维丰富的蔬菜，有利于缓解便秘，且施用农药较少。
苜蓿也是很好的蜜源植物。
选购苜蓿时，要选叶片翠绿完整、不蔫不黄的嫩叶。菜杆指甲能掐动的是嫩苗，掐不动的已老。
