1940 年 9 月 27 日，日本与德、意签订《三国同盟条约》，加入轴心国阵营，标志着其在二战中与德、意紧密勾结，明确立场。1941 年 12 月 7 日，日本偷袭珍珠港，美、英等国对日宣战，太平洋战争爆发，二战发展到全球阶段。
那么日本为什么要加入二战呢？
经济方面，日本国土小，资源匮乏，石油等战略资源大多依赖进口。20 世纪 30 年代经济危机冲击下，国内经济衰退、矛盾激化，日本政府想通过对外侵略扩张转移矛盾、获取资源和市场。
政治方面，明治维新后军国主义兴起，日本政府和军方宣扬武士道精神，军国主义势力主导对外侵略政策。日本领导层野心勃勃，提出 “大东亚共荣圈” 计划，想扩大领土和影响力。
军事方面，日本经过长期建设，军事实力提升。海军有先进舰艇，航母数量曾居前列；空军有一定数量先进战机；陆军训练有素。且日本在局部胜利后过度自信，误判国际形势，认为欧美列强无暇顾亚洲。
外交方面，与德、意结盟获支持，减轻孤立感，想借助同盟扩张。同时，欧美列强绥靖政策使日本更加肆无忌惮。
地缘政治方面，亚洲地区局势动荡，很多国家实力弱且处于殖民地或半殖民地状态，给日本可乘之机。日本地理位置有战略优势，便于进攻周边国家，控制重要通道和战略要地可增强战略地位。
日本虽小却敢进攻多个国家。
经济上，二战前日本是亚洲唯一有完备工业体系的国家，造船业发达，能生产军事装备，为扩张提供物质基础。同时为获取资源，将目标投向周边国家。
军事上，日本海军实力强劲，有先进舰艇和航母；空军零式战机初期性能优异；陆军训练有素，战术灵活，在战争初期取得不少胜利。
政治上，军国主义思想盛行，民众支持战争，政府野心大，制定激进扩张政策。
外交上，与德、意结盟获支持，且对手分散或弱势，欧美强国面临问题，美国初期中立，亚洲国家实力弱难抵御日本侵略。
