导语：“伏脉千里”写法为脂砚斋所总结的《石头记》最具特色的手法，例子在小说中不胜枚举。
“草蛇灰线，伏脉千里”是脂批提出的写法。在第三十一回回后批曰：“后数十回若兰在射圃所佩之麒麟，正此麒麟也。提纲伏于此回中，所谓‘草蛇灰线，在千里之外’。”
“草蛇灰线”本意为草中爬行的蛇，用灰画出的线。比喻隐约可寻的线索或内在脉络，后多用于比喻诗文小说用伏笔手法叙述。“伏脉千里”指与伏笔的内容关联的情节相隔很远。如上所述第三十一回湘云捡拾的文采辉煌的大麒麟，就是后数十回卫若兰射圃所佩戴的麒麟。该情节是八十回后遗失部分的情节，为现通行本所无。
该写法为脂砚斋所总结的《石头记》最具特色的手法。小说中例子不少。第七回周瑞家的送宫花来到王夫人处，惜春正在和水月庵的小姑子智能一起玩耍，惜春听说送花给她，便说“我明儿也剃了头同他作姑子去呢，可巧又送了花儿来。若剃了头，可把这花可戴在那里？”这里的有两个伏笔：一是为智能与秦钟的情缘伏笔。正是因为智能常在贾府走动，才有可能与秦钟结识；二是为惜春出家伏笔。脂批曰“闲闲一笔，却将后半部线索提动”。
庚辰本第四十一回，巧姐“忽见板儿抱着一个佛手，便也要佛手”，夹批：“小儿常情，遂成千里伏线。”而后“众人忙把柚子与了板儿，将板儿的佛手哄过来与他才罢。那板儿……忽见这柚子又香又圆，更觉好顽，且当球踢着顽去，也就不要佛手了。”夹批：“……佛手者，正指迷津者也。以小儿之戏暗透前后通部脉络，隐隐约约毫无一丝漏泄……”板儿与巧姐，互换玩物，巧姐要“佛手”，板儿要“香圆”，伏八十回后巧板结缘。
第二十七回，用了很多篇幅写红玉，凤姐差差遣红玉取物，回话说得很齐全，大得凤姐夸奖。在回后批曰：“凤姐用小红，可知晴雯等埋没其人久矣，无怪有私心私情。且红玉后有宝玉大得力处，此于千里外伏线也。”脂批透露，红玉在八十回后，还有重要情节，宝玉、凤姐在抄家入狱后，红玉和贾芸夫妻还前往狱神庙探监并设法解救。这里写红玉的表现为后面情节伏笔。
小说中的暗线伏脉法，有的只要稍加思考，就能看得出来；但有的不经过专门研究论证无由获得认识。
比如关于贾母的侍女——鸳鸯的故事，作者就采用了暗线伏脉法。鸳鸯在全书众钗中是一主要人物，关系着贾府家亡人散的大事故，她的结局如何？现行本是在贾母死后上吊殉主，按曹雪芹的原笔原意如何，不得而知；推测应是很悲惨的。她的悲剧惨剧，应系于贾赦这个色魔。
小说中，贾赦要娶鸳鸯为妾，鸳鸯不从。第四十六回鸳鸯向贾母哭诉：
因为不依，方才大老爷越性说我恋着宝玉，不然要等着往外聘——我到天上，这一辈子也跳不出他的手心去！终久要报仇！我是横了心的，当着众人在这里：我这一辈子莫说是宝玉，便是宝金、宝银、宝天王、宝皇帝，横竖不嫁人就完了！就是老太太逼着我，我一刀抹死了，也不能从命！……老太太归了西，我也不跟着我老子娘哥哥去。我或是寻死，或是剪了头发当姑子去！
再听听贾赦的原话是怎么说的——
“自古嫦娥爱少年”，他必定嫌我老了，大约他恋着少爷们——多半是看上了宝玉，只怕也有贾琏。果有此心，叫他早早歇了，我要他不来，以后谁还敢收？……第二件，想着老太太疼他，将来自然往外聘作正头夫妻去。叫他细想：凭他嫁到谁家去，也难出我的手心！除非他死了——或是终身不嫁男人，我就伏了他！
将二人的话一比较，就知道贾赦这里说宝玉是假，主要在于说贾琏才是正题。怎么讲？原来，贾琏曾求鸳鸯偷运了老太太的体己东西，押了银子以应急。鸳鸯是个慈心人，就应了他。谁知这种事很快由邢夫人安插的“耳报神”传过消息去，贾赦也就听见了。故此，这个大老爷疑心鸳鸯与琏儿“交好”，不然她怎肯管贾琏这个事？此事风声很大，弄到两府皆知。第五十三回，乌进孝来送东西了，贾珍向他说起西府那边大事多，更是窘困。这时贾蓉便插口说：“果真那府里穷了。前儿我听见凤姑娘和鸳鸯悄悄商议，要偷出老太太的东西去当银子呢。”
其实这就是所谓的“伏”“击”“应”等手法。
在四十八回，贾赦逼儿子贾琏去强买石呆子的几把好扇子。贾琏不忍害人，他老子怒了，把他毒打了一顿，卧床难起——此用“暗场”写法，我们是读到平儿至蘅芜苑向宝钗去寻棒伤药，才得知悉。试听其言，虽是因扇子害得人家破人亡、用话“堵”了贾赦，但还有许多小事，夹杂在一起，就没头没脑不知用什么打起来，“打了个动不得”！这些“小事”里，就暗含着赦老爷的变态心理“醋意”在内——因鸳鸯“看上了”自己的儿子贾琏。
关于这事，贾琏之父母皆心有嫉妒，邢夫人一次向他告艰难要钱，贾琏一时拿不出，邢太太就说：你连老太太的东西都能运出来，怎么我用点钱你就没本事弄去了？
所有这些，就是后来鸳鸯悲惨结局的伏线。所谓“草蛇灰线，伏脉千里”，所谓“一击两鸣”，所谓“一箭双雕”等手法，在鸳鸯故事叙述中得到集中体现。
刘姥姥的故事从第六回开始，延续到小说结束。第六回刘姥姥一进贾府“打抽风”，得到了凤姐二十两银子的救助。其实这一情节也是“草蛇灰线，伏脉千里”的典型例证。后第四十二回刘姥姥为巧姐取名并送祟，以及后文刘姥姥搭救巧姐出“烟花巷”，都是凤姐的善举埋下的伏线，正如《红楼梦曲·留余庆》所说“留余庆，留余庆，忽遇恩人，幸娘亲，幸娘亲，积得阴功”。
小说中这样的“伏脉千里”很多，我们在阅读时细心体会，不难有新的发现。