湖南省常宁市是一个千年古县，其地理位置优越，区位不错。自古以来就有“踵接两广、襟带三湘”的说法。该县在历史上改名的次数较少，几千年来，总共改名的次数就只有两次。
根据《今县释名》一书的记载，吴分耒阳置新平县，刘宋因蛮寇止息，遂号新宁，天宝元年，改名常宁。取永久安宁之意。
其实，这里的记载是错误的，吴国分耒阳县地置新平、新宁二县，这是同时进行的。东晋太元二十年，新平县并入新宁县。
湖南省常宁市宜水河风光（廖学能摄影）
所以，常宁市建制的历史沿革，可以分为三部分。一、秦汉时期到三国中期，今常宁市区域属于耒县、耒阳县管辖；二、三国中期到唐玄宗时期，今常宁市境内先是新平、新宁两县共存，后新平并入新宁。三、从唐玄宗初年改名为常宁县到现在，这个名字已经使用了近1300年。
在历史上，常宁市境内也曾建立了藩国，不过存在的时间都比较短暂，所以鲜为人知！
湖南省常宁市风光（廖学能摄影）
一、南北朝时期，刘宋永初三年，也就是公元422年，朝廷封蒯恩为新宁男。
新宁男是古代爵位中的第五等，古人常说：王侯将相，宁有种乎？根据古制，爵位分为王、公、侯、子、男五等。根据《书.禹贡》中的说法，“二百里男邦”；又云：男邦，男爵小国也。这是常宁市历史上第一次有功臣封地在常宁市境内。
湖南省常宁市县城一角
蒯恩是谁？东晋时期到刘宋初年的著名将领。历任宁远将军、龙骧将军、兰陵太守等职。他跟从刘裕征战一生，有奇功。刘裕封他为新宁县男，食邑五百户。古代地广人稀，大县不过万户，五百户相当于现在的一个乡。
蒯恩家族的新宁县男一共传承了三代，儿子蒯国才，袭爵；孙子蒯慧度，蒯国才之子，袭爵，因其无子，死后封爵被取消。
湖南省常宁市风光
二、南北朝时期，陈至德四年，也就是公元586年，陈后主封陈宣帝第三十二子陈叔隆为新宁王。陈叔隆只做了三年新宁王，陈朝就被隋朝灭亡，他被迁往京城，最后死于洛阳。
湖南省常宁市风光
三、元朝至元十三年，公元1276年，朝廷封元太宗玄孙星班吉为常宁王。1282年，全县人口普查，常宁县境内有户18421户，共69420人。于是，常宁县升格为常宁州，没有领县。
值得一提的是，因为战乱，元末明初，常宁县境内人口大量减少，洪武年间，清查全县人口，只有7699人，当地人有“洪武血洗湖南”的说法。1370年，常宁因为人烟稀少而降格为常宁县。
湖南省常宁市新二中
于是，就从附近的江西省大量移民到常宁安插。常宁市境内现有本地土著50多个姓，根据其族谱记载，这50多个姓都称自己先祖多系洪武、永乐年间从外省迁入。
两百年后的万历元年，常宁县境内虽然有很多从江西迁入的人口，但人口总量却依然没有大量增加。1573年的人口普查显示，全县军民总计1591户，一共才8960人。两百年间，全县人口只增加了一千三百多人。
湖南省常宁市县城一角
四、明朝末年，明太祖朱元璋的九世孙，岷宪王朱定耀庶四子朱干坤在万历十五年，也就是公元1587年被封为常宁王。朱干坤于万历四十五年薨，因为死后无子，常宁国除。常宁国存在了三十年！
湖南省常宁市南门湖风光
自从常宁建县以来，其境内一共存在一个男爵和三个王国。这些藩属小国最长的立国时间不过几十年，最短的只有数年而已，这对于人类漫长的历史，不过是一瞬间。因此，这些常宁王不为人知也就不足为奇了！